Peut-être qu’aucun autre endroit au monde n’évoque le même air de magie et de glamour du show-business qu’Hollywood. La légende de l’endroit a commencé au début du 20ème siècle et est à l’image de la société américaine moderne riche en histoire et en innovation.
L’origine des films cinématographiques remonte à la fin des années 1800, avec l’invention des dessins animés conçus pour tromper l’œil et lui faire voir une illusion de mouvement à partir d’un affichage d’images fixes en succession rapide.
La création hollywoodienne
Le premier film pour la photographie animée a été inventé en 1885. Peu de temps après, les frères Auguste et Louis Lumière créent une machine à manivelle, le cinématographe, qui peut à la fois capturer des images et projeter des images fixes en succession rapide. Les années 1900 ont été une période de grands progrès pour la technologie du cinéma. L’exploration du montage, des décors et du flux visuel a motivé les cinéastes en herbe à s’aventurer sur de nouveaux territoires créatifs. L’un des premiers et des plus célèbres films créés au cours de cette période a été The Great Train Robbery.
Vers 1905, les « Nickelodeons », ou cinémas à 5 cents, ont commencé à offrir au public un moyen facile et peu coûteux de regarder des films. Les Nickelodeons ont aidé l’industrie cinématographique à entrer dans les années 1920 en augmentant l’attrait du cinéma pour le public et en générant plus d’argent pour les cinéastes, en plus de l’utilisation généralisée des salles de cinéma pour diffuser la propagande de la Première Guerre mondiale. Après la fin de la Première Guerre mondiale et l’entrée des États-Unis dans un boom culturel, un nouveau centre industriel était en plein essor : Hollywood, le foyer du cinéma en Amérique. Selon le mythe de l’industrie, le premier film tourné à Hollywood fut The Squaw Man de Cecil B. DeMille en 1914, lorsque son réalisateur décida à la dernière minute de tourner à Los Angeles.
Les années 1920 et l’épanouissement d’Hollywood
C’est dans les années 1920 que l’industrie du cinéma a commencé à s’épanouir, avec la naissance de la star de cinéma. Avec des centaines de films tournés chaque année, Hollywood devenait le centre de l’art américain. Hollywood à elle seule était considérée comme une icône culturelle distincte du reste de Los Angeles, mettant l’accent sur les loisirs, le luxe et une scène de fête croissante. Hollywood a été le berceau des studios de cinéma, qui étaient d’une grande importance pour l’image publique de l’Amérique dans le monde. Les premières et les plus riches sociétés cinématographiques étaient Warner Bros et Paramount.
C’est aussi à cette époque qu’apparaissent deux rôles convoités dans l’industrie du cinéma : celui de réalisateur et celui d’acteur de premier plan. Les réalisateurs ont commencé à recevoir une plus grande reconnaissance pour l’utilisation et la commercialisation de styles personnels dans la création de leurs films, ce qui n’avait pas été possible auparavant en raison des limites de la technologie de la réalisation cinématographique.
Des années 1940 aux années 1980
Le début des années 1940 fut une période difficile pour l’industrie cinématographique américaine, surtout après l’attaque de Pearl Harbor par les Japonais. Cependant, la production a connu un rebond grâce aux progrès technologiques tels que les effets spéciaux, l’amélioration de la qualité de l’enregistrement sonore et le début de l’utilisation des films couleur, qui ont tous rendu les films plus modernes et attrayants.
Comme toutes les autres industries américaines, l’industrie cinématographique a réagi à la Seconde Guerre mondiale en augmentant sa productivité, créant une nouvelle vague d’images en temps de guerre. Pendant la guerre, Hollywood a été une source majeure de patriotisme américain en générant de la propagande, des documentaires, des images éducatives et une prise de conscience générale des besoins du temps de guerre. L’année 1946 a connu un record historique en termes de fréquentation et de bénéfices totaux.
Les années 1960 ont été marquées par une grande poussée en faveur du changement social. Les films de cette époque étaient axés sur le plaisir, la mode, le rock n’ roll, les changements sociétaux comme les mouvements pour les droits civiques et les transitions dans les valeurs culturelles. C’était aussi une époque de changement dans la perception mondiale de l’Amérique et de sa culture, largement influencée par la guerre du Vietnam et les changements continus dans le pouvoir gouvernemental. De plus, le prix moyen des billets de cinéma a été abaissé à un dollar seulement, dans l’espoir de créer un plus grand attrait pour les cinéphiles. Dans les années 1980, la créativité passée de l’industrie cinématographique est devenue homogénéisée et « commercialisable ». Conçus uniquement pour plaire au public, la plupart des longs métrages des années 1980 étaient considérés comme génériques et peu sont devenus des classiques. Cette décennie est reconnue comme celle l’introduction du film commercial qui pouvait être facilement décrit en 25 mots ou moins.
Le Hollywood contemporain
En raison de l’utilisation d’effets spéciaux, le budget de la production cinématographique a augmenté et, par conséquent, a lancé les noms de nombreux acteurs dans la célébrité « exagérée ». Les grandes entreprises internationales ont finalement pris le contrôle financier de nombreux films, ce qui a permis à des intérêts étrangers de posséder des propriétés à Hollywood. Pour économiser de l’argent, de plus en plus de films ont commencé à être produits à l’étranger. Des conglomérats industriels multinationaux ont racheté de nombreux studios, dont Columbia et 20th Century Fox. Les années 2000 ont été marquées par d’immenses changements dans l’industrie du cinéma et de la technologie, et d’autres changements ne manqueront pas de se produire. Quelles innovations l’avenir nous réserve-t-il ? Seul l’avenir nous le dira.